Según el doctor Fernando Cabanillas desde hace mucho tiempo se viene recomendando la dieta mediterránea y aún no existe algo que desmienta sus beneficios. se han hecho múltiples estudios y entre esos se encuentra el de la doctora Maria laura Bonaccio, en el cuál estudió a 18,891 personas clasificadas según como les iba en la dieta.
La doctora Bonaccio demostró que mientras más los sujetos consumieron la dieta mediterránea, mayor fue la reducción en enfermedad coronaria y accidentes cerebrovasculares (derrames). Ese dato no debe sorprendernos, ya que no es nuevo. Pero uno de los hallazgos importantes fue que aquellos que obtuvieron el mayor beneficio fueron los que ingirieron, como parte de su dieta, concentraciones altas de unos compuestos denominados “polifenoles”.
El método usado en este estudio para calcular la ingesta de polifenoles se basó en un cuestionario en el que les preguntaban acerca del consumo de ciertos alimentos que los contenían. Una de las mayores fuentes de polifenoles es el aceite de oliva, pero lo sorprendente en ese estudio fue que el beneficio de estos polifenoles solo se observó en sujetos de nivel socioeconómico alto. Misteriosamente, aquellos sujetos de nivel bajo, por bien que cumplieran con la dieta, no obtuvieron beneficio alguno. ¿Por qué? Revisemos los detalles del estudio en busca de una posible explicación.
El cuestionario preguntaba cuánto aceite de oliva consumían los encuestados, pero no inquiría si el aceite era virgen extra, virgen o regular. Por tanto, si alguien consumía mucho aceite de oliva regular, se le asignaba la misma puntuación que al que consumía aceite de oliva virgen extra. ¿Qué relevancia puede tener esto?
Existen tres tipos de aceite de oliva, el llamado virgen extra, el virgen, y el aceite de oliva regular. El virgen extra y el virgen son los de más calidad y poseen propiedades beneficiosas para nuestra salud. ¿Cómo se diferencian unos de otros? El virgen extra se obtiene de la primera prensada en frío, cuando el aceite se extrae de las aceitunas usando presión y no se calienta ni se refina. El virgen se obtiene de la segunda prensada y tampoco se calienta o refina. El prensado en frío es la mejor manera de conservar los polifenoles. Pero el aceite de oliva regular no se procesa en frío. Lógicamente, el virgen extra es más costoso y tiene el mayor contenido de polifenoles, mientras que el segundo más caro es el virgen, y el más barato es el regular. Es lógico pensar que las personas con menos ingresos consumirían el aceite de oliva regular.
La cantidad inferior de polifenoles en el aceite de oliva regular no ofrece suficiente protección cardiovascular, brindando así una posible explicación de por qué la dieta mediterránea les falla a las clases socioeconómicas bajas.
¿Cómo podemos asegurarnos que el aceite que compramos tiene una cantidad abundante de polifenoles? Pues debemos comenzar por elegir el aceite virgen o virgen extra, pero alerta, porque mucho de lo que venden en el supermercado como virgen extra realmente no lo es. Mientras menor la acidez del aceite, mayor la calidad. El virgen extra por obligación debe tener menos de 1% de acidez y debe provocar un leve picor en la garganta. El aceite debe ser de la más reciente cosecha porque los polifenoles se degradan con el pasar del tiempo. Después de un año se pierde más del 40% de sus polifenoles. Lamentablemente, solo algunas marcas de aceites de oliva virgen extra suelen indicar todo esto en la etiqueta. En los supermercados de Puerto Rico he visto en una marca el porcentaje de acidez, pero nunca el año de cosecha. Otro asunto para considerar es que mientras más se rehúsa el aceite para freír, más se pierden los polifenoles. Después de freír seis veces, solo le quedará el 10%.
Por otro lado, están los provocativos datos en cáncer. En los países que siguen una dieta mediterránea típica, donde el aceite de oliva es la principal fuente de grasa, en general las tasas de incidencia de cáncer son considerablemente más bajas comparadas con el norte de Europa y Estados Unidos. Esta diferencia es más notable para cáncer de colon, esófago, mama, garganta, estómago, páncreas, próstata e hígado. Estudios que incluyeron a un total de 3,481 individuos, mostraron una reducción de más del 50% en el riesgo de desarrollar ciertos tipos de tumores malignos. ¿Sabemos con certeza cómo la dieta mediterránea hace esto? No, pero hay varias explicaciones potenciales.
No podemos ignorar que el aceite de oliva produce una sensación de saciedad. Esto está bien documentado hasta el punto de que ya se ha identificado la sustancia que produce esa sensación de llenura: el ácido oleico. Este ácido envía mensajes al cerebro avisándole que la persona “está llena”. Lógicamente, esto ayuda a combatir la obesidad que indudablemente está asociada con un mayor riesgo de cáncer.
Por otra parte, estudios en animales experimentales han determinado que existe un compuesto fundamental en el aceite de oliva, llamado oleuropeína, que tiene un efecto antitumoral.
Además, se ha descubierto que alimentar a ratas de laboratorio que padecen cáncer de mama con aceite de oliva, contribuye a desactivar ciertos genes nocivos.
